季節が進んで気温が下がってくる頃、急にのどが痛くなったり鼻水が出たりすると、「もしかして風邪かな？」と思う方が多いと思います。

風邪は安静にしていれば治る病気ですが、軽視して普段通りの生活を続けていると、回復が遅れたり、症状が悪化することがあるため、引き始め時の対処がとても重要になります。そこで今回は風邪の初期症状と、風邪の引き始めの頃にできる対処法についてご紹介いたします。

ウイルスが鼻や口から体内に侵入すると、まず鼻腔内や口腔内、のどなどに付着して炎症を引き起こします。この過程でウイルスが増殖していくと、呼吸器の免疫防御機能が体内に侵入した「異物」であるウイルスを排出しようと反応するため、咳やたん、鼻水、くしゃみが出たり、粘膜内部に炎症が起きて喉の痛みや鼻づまりといった呼吸器症状が現れることがあります。これらの症状が見られた場合、風邪の引き始めの可能性があるため、症状の変化に注意をしながら、体をしっかり休めて回復に努めることが大事です。

風邪による咳や発熱の症状があると、体がウイルスと戦うために免疫機能が活発になりエネルギーを使うため、ご自身が思っている以上に体力を消耗します。風邪を少しでも早く治すためには、安静にすることが非常に大事です。普段よりも長い睡眠時間を確保し、良質な睡眠をとることを心がけ、体力を回復させましょう。

風邪の引き始めには発熱や悪寒、震えといった全身症状が現れることがあります。発熱は体がウイルスの増殖を抑えて排除するための自然な反応です。そのため、発熱を無理に抑えてしまうとウイルスの排出が遅くなるため、熱が上がりきるまで体を温めましょう。熱が下がり始めたら、体内に熱がこもらないよう心地よい程度に冷やし、熱を逃がすようにすると良いでしょう。不快に感じる場合は無理に冷やす必要はありません。その時の体調に応じて快適に過ごせるよう、適切に対処することが大切です。

発熱すると発汗や呼吸数が増えることで、体内の水分や塩分が大量に失われてしまいます。発熱による脱水症状を防ぐために、こまめに水分を補給しましょう。体が冷えないように常温の水やスポーツドリンク、経口補水液などをこまめに少しずつ摂取するとよいでしょう。

体力や免疫機能を高めるためには、栄養バランスの整った食事が重要ですが、体力をつけようと肉類など高カロリーのものや高脂質の食事を摂ると、消化に負担をかける場合があります。食欲がない時には胃に優しく、水分と栄養を同時に摂取できて、体を温める効果もある消化の良いおかゆやスープ、味噌汁などがよいでしょう。

風邪を引いてしまった後でも、室内の加湿はとても重要です。のどや鼻の粘膜には「繊毛（せんもう）」があり、ウイルスを排除する役割を果たしていますが、乾燥するとその働きが低下します。加湿器を使ったり、濡れたタオルを室内に掛けて、乾燥を防ぎましょう。

風邪とインフルエンザの主な違いは、症状の現れ方とその重症度にあります。

風邪は比較的ゆっくりと進行するのに対してインフルエンザは進行が早く、風邪の諸症状に加えて38℃以上の高熱や強い倦怠感、関節痛、筋肉痛などの全身症状が急速に現れるのが特徴です。風邪を引いた時より症状が重いと感じた場合や持病がある場合、季節性のインフルエンザが周囲で流行し、疑わしい場合は必ず医療機関を受診しましょう。また、医療機関を受診する際は周囲への感染拡大を防ぐために、事前に電話で連絡し、指示に従って行動しましょう。